Lea-Francis
Lea-Francis oli vuosina 1903-1960 valmistettu englantilainen automerkki. Autotehdas oli nimetty perustajiensa Richard Henry Lean ja Graham Inglesby Francisin mukaan, jotka perustivat yrityksensä Coventryssa vuonna 1895.
Aluksi Lea-Francis rakensi autoja Singer-yhtiön lisenssillä. Vuonna 1919 tehdas alkoi rakentaa omia automallejaan.
Vuodesta 1922 Lea-Francis alkoi toimittaa vaihteistoja ja ohjauslaitteita Vulcan of Southport -yhtiölle ja sai vastineeksi Vulcanin suunnittelemia valmiita koreja. Kuusisylinterisiä Lea-Francis 14/40 ja 16/60 -malleja markkinoitiin myös Vulcan-merkkisinä. Yhteistyö loppui vuonna 1928, jolloin Vulcan lopetti autojen valmistuksen.
Lea-Francis L-type -urheiluautot sekä mallit Hyper ja Ace of Spades antoivat merkille urheilullisen imagon. Vuonna 1928 Lea-Francis Hyper voitti Pohjois-Irlannissa kaksi huomattavaa autokilpailua.
Lea-Francis sai vuonna 1937 uuden johdon, joka suunnitteli uuden moottorin, jolla oli samantapainen rakenne kuin Riley 12/4-autossa. Lea-Francis esitteli 1937 12 hp ja 14 hp -mallit - näiden nimi perustui verohevosvoimiin, oikea teho oli isompi.
Tuotanto alkoi uudelleen vuonna 1946, jolloin mallit perustuivat 1930-luvun muotoiluun. Vuosimallin 1946 Lea-Francis-autoja tehtiin vain 6 yksilöä. Mallit 14hp Saloon ja Sports olivat urheilullisia ja suosittuja, vaikkakin kalliita. Vuonna 1950 tehdas otti käyttöön osin hydrauliset jarrut (mekaaninen + nestetoimiset), mutta aidot nestejarrut saatiin vasta 1953.
Vuonna 1954 tuotanto keskeytyi. Yhtiöllä oli värikäs menneisyys, mutta myös usein taloudellisia ongelmia. Vuonna 1962 yhtiö lopullisesti karilla.
Kaikkiaan lähes 10.000 Lea-Francis autoa valmistui, kunnes vuoden 1960 Lea-Francis Lynxin epäonnistuminen vei alamäkeen. Vain kolme Lynx-mallia valmistui. Lynx oli 2+2 katuauto, jossa oli Ford Zephyrin 2,6 litran rivimoottori.
Merkkiä on tuotu Suomeenkin, ainakin yksi vuosimallin 1949 Lea-Francis. Lisäksi myöhemmin on tuotu harvinainen vuosimallin 1946 Lea-Francis.
Aiheesta muualla
Lea-Francis -kuvia
Lea-Francis -videoita
Lea-Francis -mainoksia ym.