Grand Prix -autourheilu

Grand Prix on ranskaa ja tarkoittaa "Suurta Palkintoa". Autourheilussa Formula 1 -luokan vuosittainen maailmanmestaruussarja koostuu vuoden aikana eri puolilla maailmaa ajettavista Grand Prix -kilpailuista.

Heinäkuun 22. päivänä vuonna 1894 ajettu Pariisi–Rouen-kilpailu (Concours du 'Petit Journal' Les Voitures sans Chevaux) oli maailman ensimmäinen, virallisen organisaattorin järjestämä, moottoroiduille ajoneuvoille tarkoitettu kilpailu. Alkuun kaupungista toiseen, yleisillä maanteillä ajetut kilpailut, alkoivat kaluston kehittyessä ja huippunopeuksien kohotessa muodostua vaarallisiksi niin kilpailijoille kuin yleisöllekin, joten ne siirrettiin ajettavaksi suljetuilla radoilla.

Ensimmäiset organisoidut kilpailut

Henri Béconnais, Gordon Bennett Cup 1901

Marcel Renault, kuva otettu Pariisi – Madrid -kilpailussa

Katso myös artikkeli: Autourheilu

1800-luvun lopussa ja 1900-luvun alussa Ranska oli autoteollisuuden suurvalta. Jo moottoroitujen ajoneuvojen alkuajoista lähtien valmistajat olivat ymmärtäneet kilpailutoiminnan merkityksen myyntiä edistävänä tekijänä, mutta myös autojen teknistä kehitystä eteenpäin vievänä voimana.

Vuonna 1900 ajettiin ensimmäinen Gordon Bennett Cup -autokilpailu, joka oli yksi kolmesta, amerikkalaisen miljonääri James Gordon Bennett Jr:n perustamasta tapahtumasta. Cupiin osallistuttiin kansallisina joukkueina. Jokaisen joukkueen ilmoittajana toimi ao. valtion autoilun katto-organisaatio, autojen tuli olla valmistettu kyseisessä maassa ja kukin joukkue sai tuoda kilpailuun kolme autoa. Jotta yleisön olisi helpompi tunnistaa eri joukkueiden autot, jokaiselle osallistuneelle maalle annettiin oma kisaväri. Vuoden 1903 Gordon Bennett Cup ajettiin traagisen Pariisi-Madrid -autokilpailun jälkeen ja se oli ensimmäinen kilpailu, joka ajettiin muulta liikenteeltä suljetulla reitillä. Kilpailu ei myöskään ollut aiempien vuosien tapaan etappiajo kaupungista kaupunkiin, vaan se koostui kahdesta silmukasta, jotka kierrettiin useampaan kertaan.

Amerikkalaiseen varakkaaseen sukuun kuulunut William Kissam Vanderbilt II perusti kansainväliseksi tarkoitetun kilpailun, joka ajettiin ensimmäisen kerran lokakuun kahdeksantena päivänä vuonna 1904. Kilpailun reitti kulki pitkin New Yorkin osavaltion Long Islandin Nassaun piirikunnan maanteitä.

Ensimmäiset Grand Prixit autoille

Circuit du Sud-Ouest 1900–1901

Termi "Grand Prix" oli Ranskassa ollut jo pitkään käytössä hevosurheilun ja polkupyöräilyn arvokisojen yhteydessä. Vuonna 1901 se otettiin ensimmäisen kerran käyttöön autourheiluun liittyen. Termillä ei tuolloin vielä tarkoitettu itse tapahtumaa, vaan sillä kuvattiin sananmukaisesti "Suurta Palkintoa".

Vuonna 1900 Automobile-club du Béarn järjesti lounaisranskalaisessa Paun kaupungissa ja sen ympäristössä ajetun (Pau–Tarbes–Bayonne–Pau) Circuit du sud-ouest -autokilpailun.

Vuonna 1901 kilpailussa ajettiin eri luokissa ja jokaisessa oli oma palkintonsa:

• Grand Prix de Pau (autot 650 kg tai yli)
• Grand Prix du Palais d'Hiver (kevyet autot, 400–650 kg)
• 2^ème Grand Prix du Palais d'Hiver (Voiturettet, 400 kg)
• Prix du Béarn (kolmipyörät)

Vuodesta 1933 lähtien Paun Grand Prix on ajettu vuosittain, joitain poikkeuksia lukuunottamatta.